第四次「六方會談」在復會七天後，達成有關「協議原則」的共識。但就協議內容來看，美國卻是最大輸家，中國與北韓取得重大進展。說中朝聯手重挫了美國的亞太外交，是一點也不為過的。

首先看協議內容。這次是以北韓宣稱「要」放棄已有的核武器與核武計畫，以交換國際援助。但問題是「六方會談」過去陷入僵局的關鍵是「如何」解除北韓核武的具體步驟，因此解套的觀察指標不是北韓「要不要」放棄核武，而是北韓「如何」解裝與放棄核武。「協議原則」完全沒處理這個問題，有何突破可言呢？

其次，第四次「六方會談」以不設截止期限的方式，意圖在這次會談達到具體進展。而美國為了在第四次會談直接測試北韓的「非核誠意」，除了持續去年七月所宣布「不堅持北韓先解裝核武再援助」的彈性立場外，這次還加上承認北韓是主權國家、稱金正日為「先生」、並同意在六方架構下進行美朝雙邊會談等重大讓步。但得到的只是北韓解裝核武與重返「核不擴散條約」的「意向」，而不是任何有操作性的具體步驟。

這不打緊，北韓還拿到「核和平用途」的保證書，以及與美日要建交的聲明書，使北韓可以將興建了一半，但因北韓違約而被廢棄的輕水反應爐工程、美日建交的過程，拿來與平壤放棄核武的進度相提並論。北韓還不需承認是否有「濃縮鈾」核武。由於第二次朝核危機與北韓的濃縮鈾核武開發直接相關，美國不要求北韓對濃縮鈾武明確交代，無異表示美國對北韓是否開發濃縮鈾核武一事也不甚確定。這是否表示指控北韓是第二次朝核危機的始作俑者是沒有意義呢？

事實上，美國輸掉了第四回合「朝核談判」，也失去處理北韓核武的最有利時機。協議原則把如何解決北韓核武留待未來談判處理，只是讓問題拖著，使北韓核武問題持續升溫。而美國簽署這樣和稀泥的文字，還大言不慚表示這是重大突破的態度，只是告訴亞洲國家美國無意解決亞太問題，同時也讓伊朗了解只要真的有核武，加上中國的支持，走出核子櫥窗根本不是問題。美國的「反核擴散」信用度，因這次會談結果遭到毀滅性打擊。未來的核武競賽恐怕只會加速升級。

無意處理北韓核武問題的中國是這次會談最大贏家。北京原先是第四次會談受壓力最大的一方，透過將會談焦點轉移到簽署協議原則，中方不僅重新掌握主導權，更達成其維持朝核問題「談而不破」的局面，因此避免與美國直接在聯合國攤牌，還藉主持會談掌控東北亞安全議程，並利用北韓牽制日本，進而絆住「美日同盟」。以這個結果來看，北京的策略十分成功。此外，北韓提供一個無實質意義的承諾，連「濃縮鈾」核武計畫都不須承認，但取得美日有關建交的承諾、以及國際經濟與能源援助，收穫頗豐。而美國務院自己的失誤還把日本拖下水，不僅日本人質問題被「協議原則」刻意忽略，還迫使日朝建交被提上議程。

對台灣而言，這次朝核問題所顯現美國國務院處理亞太事務的態度值得警覺。事實上目前國務院在舊臣已走，新人還未就位下，美國的亞太經營出現十分危險的徵兆。先前萊斯未出席東協峰會，已導致東協國家開始懷疑美國是否重視亞太，日前還有傳言表示副國務卿為主的「美日戰略對話」被美國降級，再加上這次為了「六方會談」持續進行，美國作出棄甲曳兵的讓步，給人認為美國國務院似乎缺乏整體亞太戰略的觀點與執行能力。果真如此，則目前因台海無事予人台美關係還不錯的感覺，在危機出現時究會有何反應，就值得注意了。